무릎 PRP 주사를 알아보는 분들이 가장 궁금해하는 것은 두 가지입니다. “통증이 실제로 좋아질까?” 그리고 “닳은 연골도 다시 생길까?”입니다.
현재 근거를 종합하면 일부 환자에서 통증과 기능이 몇 달 개선될 가능성은 있습니다.[1][6]
하지만 PRP를 연골 재생 치료로 부를 근거는 부족합니다.[2]
목차
PRP는 무엇이고, 왜 효과가 있을 수 있나요?
PRP는 환자의 혈액을 원심분리해 혈소판이 풍부한 혈장 성분을 만든 뒤 무릎 관절강 안에 주사하는 방식입니다.
혈소판이 활성화되며 방출하는 여러 성장인자와 신호물질이 관절 내 염증 환경과 조직 분해 신호를 조절할 가능성이 제시됩니다.[7]
이 작용이 통증과 기능에 영향을 줄 수 있다는 것이 현재의 설명입니다. 다만 사람의 연골을 새로 만든다는 뜻은 아닙니다.
또 PRP는 하나의 표준화된 제품이 아닙니다. 채혈량, 혈소판 농도, 백혈구 포함 여부, 활성화 방식, 주입량과 횟수가 연구와 의료기관마다 다릅니다.[3][4][7]
그래서 같은 “PRP 주사”라도 결과가 엇갈릴 수 있습니다.
실제 통증 효과는 어느 정도인가요?
2025년 위약대조시험 메타분석은 11개 무작위시험 1,616명을 종합했습니다.[6]
3개월과 6개월 통증은 평균적으로 PRP에 유리했지만 연구 간 차이가 컸고, 12개월에는 효과가 확인되지 않았습니다.
기능 지표도 3개월에는 유리했지만 6개월과 12개월에는 차이가 없었습니다. 연구진은 효과를 약한 수준으로 평가했고, 임상적 의미에는 논쟁이 있다고 결론냈습니다.
반면 RESTORE 시험은 KL 2~3 무릎 골관절염 환자 288명에게 백혈구가 적은 PRP 또는 식염수를 1주 간격으로 3회 주사했습니다.[2]
12개월 통증 변화의 군간 차이는 통계적으로 유의하지 않았고, 미리 정한 31개 이차 결과 중 29개도 차이가 없었습니다.
연골 재생도 확인됐나요?
RESTORE 시험에서 MRI로 측정한 안쪽 정강뼈 연골 용적 변화는 PRP군과 위약군 사이에 차이가 없었습니다.[2]
통증이 줄고 걷기가 편해지는 증상 결과와, 연골 두께·용적이 달라지는 구조적 결과는 구분해야 합니다.
현재 PRP를 골관절염의 진행을 멈추거나 닳은 연골을 복원하는 치료로 설명하기는 어렵습니다.
학회 권고가 서로 다른 이유
미국정형외과학회(AAOS)는 증상성 무릎 골관절염에서 통증과 기능을 개선할 수 있다고 보면서도 근거 강도를 ‘제한적’으로 낮췄습니다.[3]
미국류마티스학회와 Arthritis Foundation은 PRP 제제와 시술법의 이질성·비표준화를 이유로 무릎 골관절염에서 강하게 반대했습니다.[4]
2024년 ESSKA-ICRS 합의문은 80세 이하, KL 0~3에서 보존치료가 실패한 뒤에는 일부 상황에서 적절하지만, 첫 치료나 KL 4에는 적절하지 않다고 판단했습니다.[5]
2026년 미국재활의학회(AAPM&R) 지침도 실무 권고를 제시하면서, 이 분야가 계속 변하고 있어 용량을 명확히 한 고품질 시험이 더 필요하다고 밝혔습니다.[7]
한국보건의료연구원(NECA)은 2024년 53편의 무작위시험을 검토했습니다.[1]
1년 이상 경구약과 스테로이드 또는 히알루론산 관절강내 주사에 반응하지 않은 KL 2~3 환자에서, 통증 완화와 기능 개선을 위한 기술로 안전성과 유효성을 인정했습니다. 근거 수준은 B였습니다.
이는 해당 범위의 신의료기술 평가 결과이지, 모든 무릎 통증의 적응증이나 개인별 효과 보장은 아닙니다.
스테로이드·연골주사와는 무엇이 다른가요?
무릎 관절강내 주사는 PRP만 있는 것이 아닙니다. 목적과 한계가 서로 달라 나란히 보면 이해가 쉽습니다.
| 주사 | 주로 사용하는 목적 | 알아둘 점 |
|---|---|---|
| 스테로이드 | 염증과 통증의 단기 완화 | 비교적 빠르게 작용하지만 반복 투여는 신중히 결정합니다. |
| 히알루론산 | 관절 증상 완화 | ‘연골주사’로 부르지만 연골을 새로 만들지는 않으며, 평가는 지침마다 다릅니다. |
| PRP | 일부 환자의 통증과 기능 개선 | 제조법이 다양하고 치료 반응의 개인차가 큽니다. |
어느 주사가 모든 환자에게 가장 좋다고 말하기는 어렵습니다. 관절에 염증과 부종이 심한지, 관절염이 얼마나 진행됐는지, 이전 치료에 어떻게 반응했는지에 따라 선택이 달라집니다.
PRP도 운동치료나 체중관리보다 먼저 시행하는 치료라기보다, 기본적인 보존적 치료 후에도 증상이 지속될 때 고려하는 선택지입니다.[3][7]
허리 쪽 주사치료는 허리디스크 주사치료 글에서 정리했습니다.
시술 전 무엇을 확인해야 할까요?
- 내 통증의 주원인이 골관절염인지, 반월상연골·힘줄·허리 문제가 함께 있는지
- KL 단계와 운동·체중관리·약물 등 기본 치료를 충분히 시행했는지
- 사용할 PRP의 혈소판·백혈구 구성, 주입량과 횟수
- 통증과 기능을 언제 어떤 지표로 평가할지
- 총비용, 건강보험 급여와 실손보험 보장 여부
신의료기술 인정과 건강보험 급여, 실손보험 보장은 서로 별개입니다. 비용과 보장 여부는 따로 확인해야 합니다.
NECA 검토에서는 심각한 이상반응이 보고되지 않았습니다. 다만 시술 부위 통증, 종창, 강직, 삼출과 윤활막염이 있었고, PRP군에서 국소 통증이 더 흔한 경향이 있었습니다.[1]
복용 중인 약은 의료진에게 알리고, 처방약을 임의로 중단하지 마세요.
다른 통증 치료의 비용과 급여 기준이 궁금하다면 도수치료 급여화 기준도 함께 볼 수 있습니다.
PRP의 현실적인 목표는 일부 환자의 통증과 기능을 일정 기간 개선하는 것입니다. 연골을 되돌리는 치료로 기대하면 실망이 큽니다.
“연골 재생”이라는 이름보다 내 관절염 단계, 이전 치료, 사용할 제제와 평가 시점을 먼저 확인하세요. 이 네 가지가 정해지면 효과가 있었는지 없었는지도 판단할 수 있습니다.
자주 묻는 질문
PRP를 맞으면 연골이 다시 자라나요?
현재 근거로는 그렇게 보기 어렵습니다. 위약대조시험에서 MRI로 측정한 연골 용적은 차이가 없었습니다.
효과는 얼마나 지속되나요?
메타분석에서는 3~6개월 통증에 평균적으로 유리했지만 12개월에는 효과가 확인되지 않았습니다. 개인차도 큽니다.
누구에게 고려할 수 있나요?
운동·체중관리·약물 같은 기본 치료 후에도 증상이 남은 경도·중등도 환자에서 선별적으로 고려합니다. 첫 치료나 KL 4에는 적절하지 않다고 봅니다.
병원마다 PRP가 다른가요?
네. 표준화된 제품이 아니어서 혈소판 농도, 백혈구 포함 여부, 주입량과 횟수가 다릅니다. 어떤 제제를 몇 회 쓰는지 확인하는 것이 좋습니다.
참고문헌
- 한국보건의료연구원. HTA-2024-41 무릎 골관절염의 자가 혈소판 풍부 혈장 관절강내 주사. 2024.
- Bennell KL, et al. Effect of Intra-articular Platelet-Rich Plasma vs Placebo Injection on Pain and Medial Tibial Cartilage Volume in Patients With Knee Osteoarthritis: The RESTORE Randomized Clinical Trial. JAMA. 2021;326(20):2021-2030.
- American Academy of Orthopaedic Surgeons. Management of Osteoarthritis of the Knee (Non-Arthroplasty), Third Edition. 2021.
- Kolasinski SL, et al. 2019 American College of Rheumatology/Arthritis Foundation Guideline for the Management of Osteoarthritis of the Hand, Hip, and Knee. Arthritis Care Res (Hoboken). 2020;72(2):149-162.
- Kon E, et al. Platelet-rich plasma injections for the management of knee osteoarthritis: The ESSKA-ICRS consensus. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2024;32(11):2938-2949.
- Auroux M, et al. Efficacy of intra-articular platelet-rich plasma compared with placebo in knee osteoarthritis: A systematic review and meta-analysis. Joint Bone Spine. 2025;92(6):105947.
- Borg-Stein J, et al. AAPM&R guidance statement on platelet rich plasma for knee osteoarthritis. PM R. 2026;18(Suppl 2):S20-S35.