얼굴 한쪽이 갑자기 전기 오듯 찌릿하고, 몇 초 동안 숨이 멎을 정도로 아픈 통증이 반복된다면 삼차신경통을 생각해볼 수 있습니다.
삼차신경통은 치통, 턱관절 문제, 부비동염, 편두통과 헷갈리기 쉽습니다. “치아가 문제인 줄 알고 치과 치료를 받았는데 통증이 계속된다”고 말하는 분도 많습니다.
하지만 통증 양상이 다릅니다. 짧고 강하며, 전기 충격처럼 오고, 얼굴 한쪽에 반복되며, 세수·양치·식사·말하기·찬바람 같은 가벼운 자극에도 유발됩니다.[1]
목차
삼차신경통이란 무엇인가요?
삼차신경통은 얼굴 감각을 담당하는 삼차신경 영역에 생기는 신경병성 통증입니다.
국제두통질환분류 ICHD-3은 이를 반복적인 편측 안면 통증 발작으로 설명합니다. 전형적인 통증은 매우 짧고, 전기충격 같거나 찌르는 듯하며, 강도가 심합니다.[1]
핵심은 통증이 길게 계속되는 것이 아니라, 짧고 강한 발작이 반복된다는 점입니다. 다만 일부 환자에서는 발작 사이에도 둔한 통증이나 불편감이 남을 수 있습니다.
삼차신경은 얼굴 감각을 뇌로 전달하는 신경으로, 크게 세 갈래입니다.[3]
- 눈 주변과 이마 쪽 감각
- 볼, 윗입술, 윗잇몸 쪽 감각
- 아래턱, 아랫입술, 아랫잇몸 쪽 감각
환자들이 가장 흔히 말하는 부위는 볼, 윗잇몸, 아래턱, 치아 주변입니다. 그래서 처음에는 치아 문제로 오해하기 쉽습니다.
어떤 통증이면 의심하나요?
삼차신경통을 의심하게 하는 통증 양상은 비교적 뚜렷합니다.[1]
- 얼굴 한쪽에 발생하는 통증
- 전기 오듯 찌릿하거나 칼로 찌르는 듯한 통증
- 몇 초에서 2분 이내로 짧게 지속되는 통증
- 하루에도 여러 번 반복되는 통증
- 세수, 양치, 식사, 말하기, 면도, 화장, 찬바람에 유발되는 통증
- 통증이 너무 강해 순간 말을 멈추거나 얼굴을 움찔하게 되는 증상
“건드리면 아픈 부위”가 있는 경우도 흔합니다. 코 옆, 입술 주변, 잇몸, 뺨의 특정 지점을 살짝 건드렸을 때 통증이 번개처럼 오는 식입니다. 이런 유발 부위를 trigger zone이라고 부릅니다.
치통과의 감별도 중요합니다. 치통은 대개 특정 치아를 누르거나 씹을 때 아프고 통증이 비교적 지속됩니다. 반면 삼차신경통은 치아가 아니라 신경의 문제입니다.[6]
치과 검사에서 뚜렷한 이상이 없는데 통증이 반복되거나, 여러 치아가 번갈아 아픈 것처럼 느껴진다면 삼차신경통 가능성을 함께 봐야 합니다.
왜 생기고, 어떻게 진단하나요?
전형적인 삼차신경통은 삼차신경 뿌리 부위가 혈관에 눌리거나 자극되면서 생기는 경우가 많습니다.[6]
하지만 모든 삼차신경통의 원인이 같지는 않습니다.
- 혈관이 삼차신경을 압박하는 경우
- 다발성경화증 같은 신경 질환과 관련된 경우
- 종양이나 구조적 병변이 신경을 자극하는 경우
- 뚜렷한 원인이 확인되지 않는 경우
그래서 삼차신경통이 의심되면 “신경통 약만 먹어보자”로 끝내기보다, 증상 양상과 나이, 신경학적 이상 여부에 따라 영상검사를 고려해야 합니다.[2]
진단에서 가장 중요한 것은 병력입니다. 의료진은 보통 다음을 확인합니다.
- 통증의 위치, 지속 시간, 양상, 유발 요인
- 얼굴 감각 저하 여부
- 근력 저하나 마비 여부
- 치과 질환 여부
- 과거 대상포진 여부
- 다발성경화증 같은 신경계 질환 가능성
European Academy of Neurology 가이드라인은 삼차신경통 평가에서 영상검사의 중요성을 강조합니다.[2]
특히 전형적이지 않은 증상, 감각 이상, 젊은 나이, 양측성 증상, 다른 신경학적 이상이 있다면 구조적 원인이나 다른 질환을 확인해야 합니다.
치료는 어떻게 하나요?
치료는 보통 약물치료에서 시작합니다. 대표적인 1차 약물은 카바마제핀과 옥스카바제핀입니다.[2][7]
Mayo Clinic도 삼차신경통 치료가 보통 약물치료로 시작되며, 시간이 지나 약효가 떨어지거나 부작용이 문제가 되면 주사나 수술적 치료를 고려할 수 있다고 설명합니다.[4]
약물치료의 목표는 통증 발작의 빈도와 강도를 줄이는 것입니다. 다만 부작용을 주의해야 합니다.[5]
- 졸림, 어지러움, 균형감 저하
- 메스꺼움
- 저나트륨혈증
- 간기능 이상
- 피부 발진
- 다른 약물과의 상호작용
고령 환자, 여러 약을 복용 중인 환자, 간질환이나 혈액질환 병력이 있는 환자는 약물 선택과 용량 조절을 특히 신중히 해야 합니다.
약을 임의로 늘리거나 중단하지 말고, 통증 조절 정도와 부작용을 함께 보면서 조절해야 합니다.
시술이나 수술이 필요한 경우도 있나요?
있습니다. 다만 처음부터 모든 환자에게 필요한 것은 아닙니다.
약물로 통증이 잘 조절되고 부작용이 적다면 약물치료를 유지합니다. 반대로 약을 충분히 써도 조절되지 않거나 부작용 때문에 지속하기 어렵다면 다른 치료를 고려합니다.[2]
- 약물치료 조절
- 말초 신경차단술 또는 통증 시술
- 고주파 치료 등 중재적 치료
- 미세혈관감압술
- 감마나이프 같은 방사선수술
- 기타 신경 파괴술 또는 감압 치료
어떤 치료가 적절한지는 원인, 나이, 전신 상태, MRI 소견, 통증 양상, 환자의 선호도를 모두 고려해 결정합니다.[4]
언제 병원에 가야 하나요?
다음과 같은 경우에는 진료를 권합니다.[3]
- 얼굴 한쪽에 전기 오듯 찌릿한 통증이 반복되는 경우
- 치과 치료 후에도 통증이 계속되는 경우
- 세수, 양치, 식사, 말하기에 통증이 유발되는 경우
- 통증 때문에 식사를 피하거나 체중이 줄어드는 경우
- 통증으로 수면과 일상생활이 무너지는 경우
- 약을 먹은 뒤 졸림, 어지러움, 발진 같은 부작용이 생긴 경우
- 얼굴 감각저하나 마비가 동반되는 경우
- 양쪽 얼굴에 통증이 있거나 증상이 비전형적인 경우
갑작스러운 얼굴 마비, 말이 어눌해짐, 팔다리 힘 빠짐, 시야 이상, 심한 두통, 의식 변화가 동반된다면 삼차신경통만으로 설명하기 어렵습니다. 이때는 응급 평가가 필요할 수 있습니다.
삼차신경통에서 가장 흔한 손실은 시간입니다. 치통으로 생각하고 신경치료나 발치를 받은 뒤에도 통증이 남아 몇 달을 보내는 경우가 드물지 않습니다.
구분의 실마리는 단순합니다. 통증이 몇 초 단위로 짧고, 세수나 양치처럼 아프지 않아야 할 자극에 유발된다면 신경 쪽을 함께 봐야 합니다. 진단이 붙으면 치료 선택지는 여러 개 있습니다.
자주 묻는 질문
치통과 어떻게 다른가요?
삼차신경통은 얼굴 감각 신경의 문제로 생기는 신경병성 통증입니다. 전기 오듯 짧고 강한 통증이 반복되고, 세수·양치·말하기 같은 가벼운 자극에 유발되는 경우가 많습니다.
저절로 좋아지나요?
일시적으로 좋아지는 시기가 있을 수 있습니다. 하지만 반복되는 경우가 많고, 심하면 식사와 수면에 큰 영향을 주므로 진료를 받는 것이 좋습니다.
약은 오래 먹어도 되나요?
약물치료가 필요한 경우가 많지만, 졸림·어지러움·저나트륨혈증·간기능 이상·발진 같은 부작용을 확인해야 합니다. 장기 복용 여부는 의료진과 조절합니다.
MRI를 꼭 찍어야 하나요?
모든 경우에 같지는 않습니다. 다만 비전형적 증상, 감각저하, 젊은 나이, 양측성 증상, 다른 신경학적 이상이 있으면 영상검사를 고려합니다.
참고문헌
- International Headache Society. ICHD-3: Trigeminal neuralgia.
- Bendtsen L, et al. European Academy of Neurology guideline on trigeminal neuralgia.
- Mayo Clinic. Trigeminal neuralgia — Symptoms and causes.
- Mayo Clinic. Trigeminal neuralgia — Diagnosis and treatment.
- NHS. Trigeminal neuralgia — Treatment.
- Lambru G, et al. Trigeminal neuralgia: a practical guide.
- Al-Quliti KW. Update on neuropathic pain treatment for trigeminal neuralgia.