대상포진은 피부에 물집이 생기는 병으로 알려져 있습니다. 하지만 환자들이 정말 힘들어하는 것은 피부 병변이 사라진 뒤에도 남는 통증입니다.
“피부는 다 나았는데 아직도 타는 듯이 아파요.”
“옷만 스쳐도 너무 아파요.”
“밤마다 찌릿찌릿해서 잠을 못 자겠어요.”
이런 통증이 오래 지속된다면 대상포진 후 신경통을 생각해야 합니다. 대상포진의 가장 흔하고 힘든 합병증 중 하나입니다.[1]
피부 발진이 좋아진 뒤에도 신경이 예민해진 상태가 남아 타는 듯한 통증, 찌릿한 통증, 스치기만 해도 아픈 통증이 계속될 수 있습니다.
목차
대상포진 후 신경통이란 무엇인가요?
대상포진이 지나간 자리의 통증이 오래 지속되는 상태를 말합니다.
의학적으로는 보통 발진 이후 3개월 이상 통증이 지속되는 경우를 대상포진 후 신경통으로 설명합니다.[6] 다만 실제 진료에서는 1개월 이상 통증이 심하거나 수면과 일상을 방해하면 더 일찍 치료를 시작하기도 합니다.
중요한 점은 이것이 “피부가 덜 나아서 아픈 것”이 아니라는 사실입니다. 피부 아래의 신경이 손상되고 예민해져서 생기는 신경병성 통증입니다.
대상포진은 수두를 일으켰던 바이러스가 신경절에 숨어 있다가 다시 활성화되면서 생깁니다. 이 과정에서 바이러스는 피부뿐 아니라 신경에도 염증과 손상을 일으킬 수 있습니다.[1]
피부 물집은 시간이 지나면 딱지가 앉고 회복됩니다. 하지만 신경은 회복이 더 느리고, 손상이 남으면 통증 신호를 계속 보낼 수 있습니다.
그래서 일반적인 소염진통제만으로는 잘 조절되지 않는 경우가 있습니다.
어떤 증상이면 의심해야 하나요?
통증은 사람마다 다르게 표현됩니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.[1]
- 타는 듯한 통증
- 칼로 베는 듯한 통증
- 전기가 오듯 찌릿한 통증
- 깊숙이 쑤시는 통증
- 가려움이나 저림, 감각이 둔해진 느낌
- 옷깃, 이불, 손가락이 스치기만 해도 아픈 통증
가벼운 접촉에도 통증이 심하게 느껴지는 현상을 이질통이라고 합니다. 옷을 입는 것, 샤워하는 것, 이불을 덮는 것처럼 평범한 동작도 어려워질 수 있습니다.
누구에게나 생길 수 있지만, 다음의 경우 위험이 더 높습니다.[6]
- 고령
- 대상포진 초기 통증이 심했던 경우
- 피부 병변이 넓거나 심했던 경우
- 얼굴, 눈 주변 대상포진
- 면역저하 상태
- 항바이러스 치료가 늦어진 경우
나이는 특히 중요한 위험 인자입니다. 나이가 많을수록 발생 가능성이 높고, 통증이 오래 지속될 가능성도 커집니다.
얼굴에 전기 오듯 짧게 반복되는 통증은 삼차신경통의 특징과 치료 글에서 따로 정리했습니다.
치료는 어떻게 하나요?
치료 목표는 “통증을 한 번에 완전히 없애는 것”만이 아닙니다. 통증 강도를 줄이고, 수면을 회복하고, 옷 입기·샤워·보행 같은 일상을 되찾는 것이 현실적인 목표입니다.[2]
신경병성 통증이므로 일반 진통제만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 대표적으로 다음이 사용됩니다.[5]
- 가바펜틴
- 프레가발린
- 삼환계 항우울제 계열 약물
- 일부 항우울제 계열 신경통 약물
이 약들은 먹자마자 통증을 없애는 약이라기보다, 예민해진 신경의 통증 신호를 줄이는 방향으로 작용합니다.
그래서 낮은 용량으로 시작해 졸림, 어지러움, 부종, 입마름, 변비 같은 부작용을 보며 천천히 조절합니다. 고령 환자에서는 부작용이 더 문제가 될 수 있어 균형이 중요합니다.
통증 부위가 비교적 좁고 명확하다면 리도카인 패치나 캡사이신 제제 같은 국소 치료를 고려할 수 있습니다. 전신 부작용을 줄일 수 있다는 장점이 있습니다.[5]
수면 관리도 치료의 일부입니다. 잠을 못 자면 통증을 견디는 능력이 떨어집니다. 조이는 옷을 피하고, 피부 자극을 줄이고, 수면 리듬을 유지하고, 음주를 줄이는 것이 도움이 됩니다.
통증이 심해지는 시간, 통증 양상, 복용한 약, 부작용, 수면 상태를 간단히 적는 통증 일지는 생각보다 치료 조절에 도움이 됩니다.
신경차단술은 도움이 될 수 있나요?
경우에 따라 도움이 될 수 있습니다. 다만 모든 환자에게 반드시 필요한 것은 아닙니다.[7]
신경차단술은 통증이 생기는 신경 주변의 염증과 과민 반응을 줄이고, 통증 회로를 안정시키기 위해 시행될 수 있습니다.
다음과 같은 경우 통증의학과에서 치료 선택지로 고려합니다.
- 약물만으로 통증 조절이 어려운 경우
- 부작용 때문에 충분한 용량을 쓰기 어려운 경우
- 통증 부위가 비교적 명확한 경우
- 통증이 수면과 일상생활을 심하게 방해하는 경우
- 대상포진 초기부터 통증이 매우 심한 경우
하지만 “무조건 맞아야 하는 주사”는 아닙니다. 통증의 위치, 시기, 강도, 전신 상태, 복용 중인 약물, 기대 효과와 위험을 함께 따져 결정해야 합니다.
예방할 수 있나요?
완전히 막을 수는 없지만, 위험을 줄이는 방법은 있습니다.
첫째, 대상포진이 의심되면 초기에 진료를 봐야 합니다. 항바이러스제는 발진 발생 후 가능한 빨리 시작하는 것이 좋고, 일반적으로 72시간 이내에 시작할 때 효과가 더 좋은 것으로 알려져 있습니다.[6]
둘째, 예방접종입니다. 대상포진 예방접종은 대상포진 자체의 발생 위험을 줄이고, 대상포진 후 신경통 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.[3][4]
50세 이상 성인과 면역저하가 있는 성인은 본인 상태에 맞게 접종 여부를 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.
이미 대상포진을 앓은 적이 있어도 상황에 따라 접종을 고려할 수 있으므로, 나이와 면역 상태, 기존 질환을 함께 보고 진료실에서 상담하는 편이 안전합니다.
언제 병원에 가야 하나요?
다음과 같은 경우에는 진료를 권합니다.
- 대상포진 후 통증이 1개월 이상 지속되는 경우
- 통증 때문에 잠을 못 자는 경우
- 옷깃만 스쳐도 아픈 경우
- 일반 진통제로 조절되지 않는 경우
- 얼굴, 눈 주변 대상포진이 있었던 경우
- 고령이거나 면역저하 상태인 경우
- 통증 때문에 우울감, 불안, 식욕 저하가 생긴 경우
- 약을 먹은 뒤 졸림, 어지러움, 부종 같은 부작용이 심한 경우
눈 주변 대상포진, 얼굴 마비, 청력 변화, 심한 두통, 고열, 의식 변화가 있다면 단순 통증 문제가 아닐 수 있습니다. 지체하지 말고 진료를 받아야 합니다.
대상포진 후 신경통에서 가장 아쉬운 문장은 “시간이 지나면 낫겠지”입니다. 일부는 실제로 좋아지지만, 고령일수록 통증이 길게 남고 그동안 수면과 식사, 기분이 함께 무너집니다.
치료는 통증을 0으로 만드는 것이 아니라, 잠들 수 있고 옷을 입을 수 있는 상태로 되돌리는 것입니다. 그 목표라면 약물·국소 치료·시술을 조합해 도달할 수 있는 경우가 많습니다.
자주 묻는 질문
피부가 다 나았는데도 아픈 게 정상인가요?
대상포진 후 일정 기간 통증이 남을 수 있습니다. 하지만 통증이 오래 지속되거나 수면과 일상생활을 방해한다면 대상포진 후 신경통 가능성을 생각해야 합니다.
시간이 지나면 저절로 좋아지나요?
일부 환자는 시간이 지나며 좋아집니다. 다만 고령 환자에서는 통증이 길게 남는 경우가 있어 조기 평가가 중요합니다.
일반 진통제가 안 듣는 이유는 무엇인가요?
신경 손상으로 인한 신경병성 통증이기 때문입니다. 소염진통제만으로는 충분히 조절되지 않을 수 있고, 신경통에 맞는 약물이나 국소 치료가 필요할 수 있습니다.
예방접종을 하면 대상포진 후 신경통도 예방되나요?
대상포진 자체를 줄이면 대상포진 후 신경통 위험도 줄일 수 있습니다. 50세 이상 성인과 면역저하가 있는 성인은 접종 여부를 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.
참고문헌
- Mayo Clinic. Postherpetic neuralgia — Symptoms and causes.
- Mayo Clinic. Postherpetic neuralgia — Diagnosis and treatment.
- CDC. Shingles Vaccination.
- CDC. Recombinant Zoster Vaccine VIS.
- Finnerup NB, et al. Pharmacotherapy for neuropathic pain in adults: NeuPSIG recommendations.
- Saguil A, et al. Herpes Zoster and Postherpetic Neuralgia: Prevention and Management. American Family Physician.
- Kim HJ, et al. Effects of applying nerve blocks to prevent postherpetic neuralgia in patients with acute herpes zoster: systematic review and meta-analysis.